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Ponferrada,
es la capital comercial, administrativa, judicial e industrial del Bierzo,
estándo situada en la hoya berciana, a los pies del monte Pajariel, en la
confluencia de los ríos Sil y Boeza,
en un lugar
estratégico de fácil defensa y con el control de los pasos sobre el río.
Su historia
es anterior a la llegada de los romanos.
Aquí se asentó un castro que posteriormente se convirtió en un pequeño poblado
fortificado romano, siendo destruido por el rey Godo Teodorico en el año 456. La
presencia visigoda fue muy importante en esta parte del Bierzo y sobre
todo en el cercano Valle del Silencio, donde un joven de sangre regia goda, San
Fructuoso, convertiría en el siglo VII estos valles en uno de los lugares
espirituales más importante de su tiempo, la llamada Tebaida Berciana.
Pero cuando realmente la ciudad alcanza importancia, es a partir
del siglo XI con el descubrimiento del sepulcro del Apóstol Santiago en Galicia
y el aumento de las población peregrina hacia este lugar santo. En el año
1082 el Obispo Osmundo, ordena construir un puente sobre el río Sil para
facilitar el paso a lo peregrinos durante todo el año. Este puente es
construido con barandillas de hierro por lo que se le llama Pons Ferrata (puente de hierro) que con el tiempo
se
convertiría en el nombre de la futura ciudad: Ponferrada.
En el año de 1178 el rey leonés
Fernando II dona a la orden del Temple la antigua fortaleza romana destruida por
los Godos. Los Caballeros Templarios reconstruyen el castillo y permanecen en él
hasta la disolución de la orden en el año 1312. Los años siguientes son un
declive para la ciudad que tras pasar por manos de varios nobles termina
en las de el Conde de Lemos, Don Pedro Álvarez Osorio. Tras su muerte acontecida
en 1483 se produce una lucha por su herencia lo que llevara a los reyes
católicos en 1486 a comprar la ciudad para la corona. A partir de ente
momento Ponferrada será gobernada por un
corregidor nombrado por el rey.
En el año 1908 Ponferrada
cuenta con aproximadamente 3.000 habitantes y consigue oficialmente el
titulo de ciudad, coincidiendo con la proclamación de la Virgen
de la Encina como patrona de El Bierzo.
Otro de los momentos importantes en la
historia de Ponferrada, es la llegada del Ferrocarril en el año de 1882, que
junto con la apertura de otras carreteras camino a Galicia y que también pasan
por la ciudad . Pero el
hecho más importante en la historia reciente de Ponferrada es la instalación en
1908 de la MSP, la Minero Siderúrgica de Ponferrada, que llegó a ser la empresa
minera privada más importante del país, reconvirtiendo de una manera u otra a
todos los ponferradinos al mundo de la minería. A partir de aquí la ciudad empieza a
crecer en superficie y en población: de los 3000 habitantes de 1918 se pasa a
los 5000 existentes en 1920 y a los 70.000 en el 2005. Más adelante hace su aparición Endesa con la
construcción de la central térmica de Compostilla I, y asentamiento de empresas
metalúrgicas hacen durante las décadas centrales del siglo que Ponferrada sea un
núcleo industrial y económico muy importante.
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